Maak kennis met het magische Abu Dhabi

Er is iets magisch aan het Midden-Oosten, de plek waar de zonsondergang op zijn mooist is, met de zanderige woestijngloed kleurt de hele hemel oranje. Wie graag richting het Midden-Oosten gaat, heeft vast wel eens de Verenigde Arabische Emiraten overweging genomen, toch? Vergeet dan ook vooral Abu Dhabi niet. Abu Dhabi, waar de mensen alleraardigst en vooral behulpzaam zijn en waar een dag cultuurhappen of strandhangen een moeilijke afweging is. Abu Dhabi heeft het allemaal.

Cultuurhappen - Skyline

Abu Dhabi heeft ontelbare culturele bezienswaardigheden die een bezoekje waard zijn. Wie voet aan land zet van het grootste emiraat en al wandelend langs de boulevard, tussen de skyline en de kust in, over Corniche Road, maak je kennis met Abu Dhabi City. De hoofdstad van het gelijknamige Emiraat Alles is er netjes en schoon en de mensen zijn er vriendelijk. Eenmaal op Corniche road is het stadsstrand van Corniche Beach gemakkelijk te bereiken, wat een verademing is op de hete dagen waar De Verenigde Arabische Emiraten bekend om staan.

Qasr Al Watan

Het Qasr Al Watan (welke zich vertaald naar Het Presidentiële Paleis) ligt aan het einde van Corniche Road. Vanaf 15:00-16:00, wanneer de zon lager hangt, is het moment om het strand te verlaten en het paleis te bezoeken. Qasr Al Watan is het presidentiële paleis en een majestueus cultureel monument dat de wereld uitnodigt om de rijke erfenis van kennis en traditie te ontdekken die de Verenigde Arabische Emiraten heeft gevormd.

Qasr Al Watan is sprookjesachtig mooi, was ooit het woonhuis van de president en fungeert momenteel als presidentieel paleis. Tijdens het bezoek aan het inmense paleis kom je niet om de Arabische elementen heen die overal waar je kijkt terug te vinden zijn. Van de mozaïeksteentjes onder je voeten, de talloze fonteinen, gigantische kroonluchters, tot al het goud en spierwit in the grand hall en alle andere vertrekken. Abu Dhabi is over het algemeen vrij rustig en je zult al snel doorhebben dat het hier nog helemaal niet echt toeristisch is. Ideaal en bijkomstig: in je eentje dansen op het grote plein voor het paleis.

The Grand Mosque & het Louvre

The Grand Mosque is een van de allergrootste ter wereld en naar eigen zeggen de enige moskee waar expliciet de ruimte is om culturele diversiteit te vieren. Iedereen is er welkom, zolang we ons respectvol naar elkaar gedragen: kies bij een bezoek voor lange mouwen, geen blote benen (of koop bij binnenkomst een abaya). Tip: bezoek, ook de moskee, rond zonsondergang. Het liefst tijdens zonsondergang. Met de ondergaande zon steekt de gigantische witte moskee prachtig af tegen de blauwe lucht en wanneer de zon plaats maakt voor de nacht gaan overal lampen aan.

The Louvre Abu Dhabi, is de tweede vestiging van het alom bekende in Parijs gevestigde museum: Abu Dhabi is de tweede locatie The Louvre en net zoals die in Parijs is ook deze een bezoekje waard. Niet allerminst om de prachtige kunst, het is ook het allereerste universele museum in heel Arabië waar allerlei invloeden van over de hele wereld tentoongesteld worden en dat is nogal bijzonder. Invloeden vanuit het boeddhisme, christendom en de islam onder een dak te zien is uniek. The Louvre.

Om nog maar te zwijgen over het gebouw waarin de kunst te bewonderen valt: The Louvre Abu Dhabi bestaat uit meerdere witte gebouwen welke in het heldere blauwe zeewater van de Perzische Golf zijn geplaatst. De blokken worden overkoepeld door een ‘dome’ welke het middelpunt van het museum speelt. Deze enorme zilverkleurige koepel, die boven de museumstad lijkt te zweven, zorgt voor een bijzonder licht- en schaduwspel.

Favoriete stranden

Abu Dhabi is stranden bezoeken én cultuur opsnuiven. We verklappen graag de mooiste, beste stranden van het emiraat.

• Corniche Beach (lees vooral even terug naar het begin) is het stadsstrand van Abu Dhabi en wordt drukbezocht door gezinnen met kinderen. Het is er allemaal erg kindvriendelijk en dat komt mede door de langzaam aflopende zee.
• Yas Beach is ligt op Yas Island. Hier is het over het algemeen rustig, het zand is bijna wit en de zee kleurt er helder blauw. Bij binnenkomst loop je langs enkele vrolijk geschilderde hutjes en eenmaal op je bedje reserveer je de hele dag door lekkers onder de schaduw van zwaaiende palmen, van de lokale beachbar. Blijven slapen kan ook, in een van de cabana’s direct aan het strand.
• Saadiyjat Beach (Soul Beach) op Saadiyat Island is iets minder kindvriendelijk. Hier is het ongerept wit zand tussen je tenen, en kraakhelder water in zicht en met een beetje gelukg zelfs schildpadden spotten. Het bezoeken van dit strand gaat tegen betaling en Saadiyjat Beach kent een eigen strandtent (Saadiyat Beach Club) met goed eten, een lekker zwembad en genoeg activiteiten om je niet te hoeven vervelen (windsurfen en zeilen, bijvoorbeeld).

Goed om te weten: wees niet verrast als je zomaar tegen afgesloten stranden aanloopt, in Abu Dhabi zijn privéstranden niet vreemd. De meeste stranden behoren tot een beachclub, hotel of resort waar je dus niet zomaar in komt. Corniche Beach kent een aantal ingangen (Al Sahil) waar je zonder betaling tegen entree naar binnen komt. Kies je voor een van de privéstranden, dan heb je er wel meteen een bedje, parasol, meestal zelfs een zwembad en beachbar bij. Dat dan weer wel.

De woestijn in

En dan de woestijn in. Want wat de planning met een bezoek aan Abu Dhabi ook mag zijn, de woestijn overslaan is geen optie. Vanuit Abu Dhabi worden talloze desert safari’s georganiseerd en dat de beste manier om de woestijn – hier heet de woestijn Al Ain – te ontdekken.

De woestijn ontdekken gaat gepaard met dune bashing tijdens zonsondergang met een jeep, sandboarding, kamelenritjes, dineren op een Perzisch tapijt in een afgelegen ‘nomadvillage‘ en afsluitend sterren kijken, want de sterren zijn hier op zijn helderst. Let wel: ‘s Nachts is het er koud en overdag juist behoorlijk heet. Dus trotseer de woestijn, maar kom voorbereid.

Hotel tip

Voor een goede nachtrust verblijf je in het indrukwekkende W Abu Dhabi Hotel. Deze vestiging van de W-group staat letterlijk óp het circuit van de Formule 1 en dat is al een experience op zich. Van buiten is de boel strak en binnen is het er, zoals we van W Abu Dhabi kunnen verwachten, nogal artistiek. Op de bovenste verdieping kom je terecht op de Wet Deck voor een plons in het zwembad en ook wordt hier regelmatig een goed feest gevierd. Goed om te weten dat er hier heerlijk eten wordt geserveerd vanuit de diverse keukens die het hotel rijk is.

Let's set some facts straight

Voor een beetje extra winterzon is het Midden-Oosten een uitstekend idee. Op naar Abu Dhabi!

De sleutel tot het succes van de vakantie is het kiezen van de reisperiode. We willen graag met het strand op met het lekkere zonnetje op onze snoet en die zon schijnt op de emiraten all year round. Daarom is het belangrijk dat we in de juiste periode op pad gaan. Over het algemeen zijn de maanden oktober tot en met april (nu dus en voorlopig ook nog wel even) de beste reistijd voor Abu Dhabi. Dan is het er niet te warm en staat er (soms) zelfs een briesje waarop je de hele dag goed kan toeven. In de maanden daartussen kan het soms behoorlijk heet worden (50 graden is er geen uitzondering).

Abu Dhabi als tijdelijke homebase, de practical matters

En hoewel Abu Dhabi op een steenworp afstand van Dubai ligt en daarmee een korte detour gedurende je trip naar Dubai een goed idee is, luidt hier het devies om het juist andersom aan te pakken. Waarom? Dubai is mooi, wíl je gezien hebben, maar ook weer ontvluchten (want druk, massaal en relaxen is er niet echt aan, niet zoals in Abu Dhabi tenminste). Vlieg regelrecht op Abu Dhabi Airport (iedere dag vertrekt Etihad Airways vanuit Amsterdam naar het zonnige Oosten) en geniet van een échte vakantie in Abu Dhabi. Er is genoeg te doen en zelfs een dagje Dubai vanuit deze Emiraat is niet uitgesloten. Etihad Airways in het bijzonder omdat de beige gouden luchtvloot maximale comfort biedt, daar boven in de lucht. Aan boord word je optimaal in de watten gelegd waardoor je vlucht in tijd gehalveerd lijkt. Heerlijk. Vliegtuig in, filmpje aan en ontspannen: de vakantie is begonnen.

Vliegtickets inslaan en gaan!

Zelf het magische Abu Dhabi ontdekken? Met Etihad Airways ontdek je de beste deals naar hun thuisbestemming Abu Dhabi, zoek gelijk naar vliegtickets.